El cáñamo industrial tiene potencial para su uso en fuentes de alimentos, textiles, materiales de construcción y productos farmacéuticos. El antiguo cultivo fue una vez ampliamente utilizado en todo el mundo -con algunos historiadores datando de su uso por humanos hasta el 8000 aC-, pero hoy la investigación está limitada por regulaciones federales que definen el cultivo como Sustancia Controlada de la Lista I junto con la marihuana. Si bien los dos tienen los mismos orígenes, el cáñamo, una especie de planta de cannabis sativa, se ha criado para tener niveles extremadamente bajos de tetrahidrocannabinol (THC), el principal componente psicoactivo del cannabis.
En 2014, el presidente Obama firmó la Ley de Agricultura, que incluía una sección que permitía a las universidades y los departamentos estatales de agricultura comenzar a cultivar cáñamo industrial para la investigación realizada bajo un programa piloto agrícola. En pocos años, Nueva York se convirtió en un líder en investigación de cáñamo, lanzando su programa piloto de investigación agrícola de cáñamo industrial e introduciendo nueva legislación para establecer el cáñamo industrial como un producto agrícola bajo la Ley de Agricultura y Mercados del Estado.
El gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, asignó hasta $ 10 millones en fondos de subvención para promover la investigación de cáñamo industrial y oportunidades de desarrollo económico para empresas de cáñamo industrial, incluyendo $ 5 millones en subvenciones de investigación disponibles para apoyar la investigación y producción de cáñamo industrial en Nueva York y casi $ 1 millón en asociaciones con Cornell University y SUNY Morrisville.
Para obtener más información sobre los esfuerzos de investigación en este ámbito, la revista R & D habló con Lawrence B. Smart, PhD, profesor y líder de programa en los departamentos de horticultura, fitomejoramiento y genética de la Universidad de Cornell. Smart lidera un equipo interdisciplinario de investigadores de la Universidad de Cornell que estudia posibles barreras para el desarrollo de la industria del cáñamo.
¿Cuáles son algunas de las aplicaciones del cáñamo industrial?
Hay una serie de clases de mercado diferentes. Probablemente el principal en el que estamos interesados es el grano de cáñamo como producto alimenticio y producto de alimentación. El cáñamo produce un aceite culinario muy saludable que los chefs ya están usando es aderezos para ensaladas, en mezclas de pesto y en otras aplicaciones, ya que tiene una combinación óptima de ácidos grasos Omega-3 y Omega-6. Es un grano de contenido de aceite bastante alto; es aproximadamente 36 o 37 por ciento de aceite. Una vez que aprieta el grano para obtener ese aceite, le queda una torta de semillas de alta proteína o torta de prensa, por lo que el grano también tiene un nivel muy alto de proteína vegetal libre de gluten, libre de soya, libre de transgénicos, y puede ser bastante fácil cultivado orgánicamente. Por lo tanto, es muy atractivo para un creciente grupo demográfico de consumidores en este momento. Ese producto es un buen ingrediente para muchos de los alimentos ricos en proteínas y vegetales que están ganando popularidad en el mercado.
La otra clase importante de mercado es para productos de fibra y hay toda una gama de fibras desde compuestos biológicos técnicos hasta paneles comprimidos no muy técnicos. Por ejemplo, los paneles que se utilizan en las puertas de los BMW están hechos con cáñamo. También se puede usar para materiales de empaque. La fibra de alta calidad se puede tejer en telas muy durables que no contienen algodón. Muchas personas están reconociendo algunos de los aspectos de sostenibilidad muy pobres del cultivo de algodón y están buscando una alternativa a eso.
También estamos muy interesados en los beneficios de salud y bienestar que se pueden obtener de algunos de los productos secundarios que se producen. Estos son compuestos en la vía de los cannabinoides, a menudo utilizados en combinación con algunos de los compuestos terpénicos que son producidos por los tejidos florales. Hay ensayos clínicos en curso para el uso de cannabidiol, o CDB, como tratamiento para la epilepsia infantil. Muchas personas comentan sobre los beneficios para la salud que obtienen por los síntomas de dolor crónico, la enfermedad de Parkinson, la distrofia muscular, los síntomas de las piernas inquietas y otras complicaciones neuromusculares.
También hay una serie de usos innovadores para el cáñamo; tenemos algunas compañías que están cultivando cáñamo como un bebé verde en mezclas para ensaladas y luego usan las flores como ingredientes en otros productos alimenticios, como el vino, el vodka o la cerveza.
¿En qué se diferencia el cáñamo de la marihuana?
Hay una diferencia técnica legal que es que la marihuana produce técnicamente más de 0.3 por ciento de THC. Cualquier planta de cannabis sativa que produzca menos de 0.3 THC se considera cáñamo industrial. Con el tiempo, los criadores criaron cannabis sativa para diferentes clases de mercado, y una clase de mercado es un producto con alto contenido de THC que podemos usar como marihuana. Esas plantas han sido seleccionadas para una alta producción de THC durante cientos de años. Es como decir, ¿cuál es la diferencia entre una calabaza verde y una calabaza amarilla? Se ha criado una para que sea verde y otra para ser amarillo O la diferencia entre la col rizada y el brócoli; son las mismas especies de plantas pero se han criado para diferentes clases de mercado.
